先说1936年10月青马围剿红西路军时的情况。
当时青马部队的编制，步兵团人数约1762人，骑兵团约700余人。步兵采用三三制编组，骑兵则一个旅下辖两个骑兵团。
马步芳所部称新二军，辖100师（三个步兵旅）和一个骑兵旅。此外青南警备司令部还辖两个骑兵旅，虽然名义上是地方部队，但实际上也是骑兵主力。再加上100师直属的手枪团、宪兵团、传令队和辎重运输队等，青马总共动员正规军约两万余人。除了一个驻守临夏老家的步兵团和留守西宁的炮兵团、工兵营少量兵力外，几乎是全军出动。
其兄马步青率骑5师驻甘肃凉州（武威），不受马步芳新二军指挥，属于青马另一主力。骑5师辖两个骑兵旅、一个步兵旅（仅两团），另有炮兵团和工兵团，总兵力出动九千余人。
由此可见，第一，青马并非全是骑兵，早在宁海军时期便如此，养骑兵需要巨额开支；第二，马步芳的主力是步兵100师，从兵力构成看，马步青的骑兵数量多于马步芳，因此其番号为骑5军，而马步芳是82军。
这两部分合计约三万人，围堵西路军的青马正规军数量并不占优势。西路军约21700人，两军规模相差不大，但青马优势明显。
首先在装备上，西路军拥有7000多支枪，约三分之二士兵无枪。武器数量和质量都极重要。红军缴获的国民党中央军哈齐克斯轻机枪，青马许多士兵未见过，而马家军装备了大量日式38式步枪。青马通过青海本地土产与日本贸易，从天津经绥远走私军火，是其主要军火来源之一。抗战前，多个地方势力与日本进行军火买卖，如桂系。
同时，红军弹药极度短缺，平均每支步枪弹药不足25发，甚至有的仅5发，无法补充。青马的特点是冲锋时只发一排子弹，红军即使夺回阵地也难收集弹药。青马不止如此，更善用近战肉搏的优势，经验老道且狡猾。
骑兵的机动性和冲击力使西路军行军与作战难以自如。青马喜欢集中骑兵进行突击、包抄和追击。步兵配合骑兵的独特战术是骑兵驮步兵，接近红军阵地三四百米时放步兵攻击，骑兵则向两翼急驰，这一战术从河西战役一直用到解放战争的陇东战役。
即便如此，三万青马正规军要全歼两万多红军仍不现实。西路军在河西走廊只能坚守堡寨与敌人消耗战，但青马攻击时伤亡惨重。马步青曾称所部伤亡达7000余人，骑五师动员近万人，若此伤亡率属实，早已溃不成军。马步青此报伤亡多半为争取南京军费，但事实上伤亡真实且难以统计。青马另有大量民团参战，这也是其优势。
1936年高台、倪家营子等战，青马主力步骑部队围堵红军，前线冲锋爬墙的多是民团。民团人数估计七八万人左右。西路军在兵力上处于绝对劣势。
马步芳自1935年大力组建民团，青海民团多达107个团，人数十五万以上。民团成员需自备枪马刀矛和军需物资，青海民团中相当一部分为骑兵。河西战役中，青马正规军和民团共动员11万余人，马匹超过6万，其中十分之一为驮马。
这些数字展示了马步芳的动员能力，也几乎达到极限。
第二阶段是1947年3月至1949年7月，青马进入陇东解放区的两年多时间。青马与第一野战军多次交锋，前期多胜少败。青马初进陇东时，整82师辖整100旅（原步兵100师）和骑兵第8旅，均分两团；另有青海保安骑兵团青保1团和青保2团，虽属地方部队，但军事骨干充足，训练良好，亦为骑兵主力。
不久国防部直属骑兵第5团加入青马序列。独骑5团前身是1937年青马出省抗战的骑兵师，由青南警备司令部第1骑兵旅（马彪旅）、骑5军第1骑兵旅（马禄旅）和大通三县民团组成，兵力8000余人，师长马彪。马步芳为保留番号，向蒋介石请求新番号，获暂编骑兵第一师，1940年后改称骑八师。第2旅马禄部1938年调回陕西，名义守卫河防，实为监视陕甘宁边区，成暂编骑兵第二师。
骑八师曾在豫皖前线对日作战表现不俗，但与新四军四师摩擦不断。抗战结束后，骑八师返回西北，与暂编骑二师合并缩编为独骑5团。该团历次陇东战役中，与青保一团一样，承担攻击主力和防御重要据点，成为青马骑兵核心。
（附图：英国女记者与青马军官在子午岭战斗后合影，左为青保1团团长马得胜，1949年柳林镇战斗中被一野炮火击毙；右为整82师副参谋长马文鼎，解放后任青海人大副主任）
1948年5月西府战役前，青马在陇东兵力包括整100旅两个步兵团、骑8旅第1、2团、独骑5团和青保1、2团五个骑兵团。青马在守合水、进攻子午岭、突袭陇东、打击关中分区机关等作战中，给西北野战军和地方造成不小损失。青马一贯保存实力，不敢深入陕甘宁腹地，仅守陇东并配合胡宗南围攻陕北。
陇东是陕甘宁的粮仓，西北野战军缺粮时必来此抢夺。1947年陕北三战三捷后，彭大将军率军进入陇东和三边“鞭击二马”，合水失利环县告捷，战绩打个平手。关中分区警1旅和警3旅与青马持续周旋；1948年宜瓦大捷后西野又缺粮，主力大部打向外围，袭击宝鸡，与青马在屯子镇激战。战斗虽有挫折，战略上实现重要突破，胡宗南无力驻陕北，延安得以光复，极大振奋解放区军民士气。
此次“泾渭河谷大捷”中，青马骑兵集群突击造成解放军严重伤亡，是国民党军在全国败绩中少有亮点，蒋介石因此批准青马扩军。国民党整编师恢复军番号，步兵方面青马八十二军以100师为基础，新建190师和248师，同时成立129军，辖357师和新编第1师。骑兵方面，独骑5团并入骑8旅，并组建骑兵第14旅，即后来在固关被一野击溃的青马骑兵旅。
此时青马编制和人数比河西战役时期大幅增加。一个步兵团约3000余人。骑兵团取消营建制，直辖4个大连和2个小连，大连250人，小连150人，每连配备4挺轻机枪，4门82迫击炮，士兵装备38和79式步枪，兵员充足的骑兵团达1700余人。
与其他国民党军不同，青马步兵师除两个步兵团外，均编有一个骑兵团，步兵班配一匹驮马，当时部队中独一无二。青马以骑兵自豪，亦由此编制特点决定。
这两个军的五个步兵师和两个骑兵旅构成青马守兰州的主力。
第三阶段是兰州战役。青马守城兵力约五万余人。网络流传“十万青马骑兵”数字夸大一倍，且青马并非全骑兵。
82军三个师分别守城外马家山、营盘岭、沈家岭三大阵地，129军两个师驻城内为预备队。决定性南山山地攻防战因骑兵不适用，马继援将骑8旅、骑14旅主力及各师骑兵团布防黄河北岸。青保1团守东岗方向，100师骑兵团增援沈家岭作反冲锋，其余大多未参与南岸战斗。南岸战斗结束后兰州即被解放。
因此，兰州战役中未受直接打击的是青马骑兵。该部署是1990年代马继援在香港与青海民院教授李文实会谈时透露的作战计划：用步兵依托南山工事消耗解放军，待敌粮弹不足退却时，北岸8个骑兵团迅速搭浮桥突击。然而骑8旅和马璋师先后调去青海河防，沈家岭阵地告急，被解放军第3军插入西关并控制黄河铁桥，计划落空。
兰州战役中，国民党中央系91军和120军部署在北岸靖远、景泰一线，青马未向其通报战情，青马全线撤退时才知兰州失守，陷入混乱。
青马覆灭时总兵力除兰州五万余（被歼2.7万，残余大多散兵游勇，军官向青海1军投降）外，骑五军于1945年进新疆，返回搜狐，查看更多